Capitanias Hereditárias

Para entender melhor, Hereditário é simplesmente tudo aquilo que se transmite por herança. Capitania era o termo utilizado para designar um imenso lote de terra doado pelo Estado português. Capitão donatário, portanto, era o homem que recebia do Rei ou herdava de sua família a capitania hereditária.

Se o Estado português estava tão interessado assim nas terras brasileira, por que as dividiu em 15 capitanias e as distribuiu entre alguns homens? E que homens eram esses?
O estado português precisava colonizar as terras, mas estava mergulhado em uma profunda crise. A alternativa escolhida pelo rei foi repassar os custos da colonização para particulares. Desta forma, os capitães donatários seriam os responsáveis pelo controle e pela posse das terras recebidas, e , para não perdê-las, deveriam investir em sua colonização. Portanto, as capitanias foram doadas somente àqueles que, donos de excelente situação financeira, pudessem custear a empresa da colonização.

As terras brasileiras encontravam-se a pelo menos dois meses de viagem, e do outro lado do Atlântico. Além disso as notícias que chegavam de lá não eram muito animadoras: na viagem, além de monstros que habitavam o oceano, as calmarias e tempestades eram freqüentes; nas novas terras, matas gigantescas, povos antropófagos e nenhuma riqueza mineral.

Não podemos deixar de saber que os capitães donatários além de direitos sobre suas terras, também tinham deveres a cumprir para com Rei de Portugal. Portanto, além de arcar sozinhos com os gastos da colonização, os capitães tinham ainda que dividir os lucros com o Estado.

Diante dessa realidade, quais seriam as chances desse projeto dar certo? A quantos homens ricos interessariam investir grande parte de suas riquezas, senão todas, em tais condições?

Não é por acaso que somente em duas dessas capitanias - São Vicente e Pernambuco - o projeto obteve algum resultado. E apenas porque receberam apoio financeiro da Coroa e de grupos mercantis portugueses para a implantação de lavouras e engenhos açucareiros.